Zoom Freddy Loix et Nicolas Vouilloz.

Qui peut mieux parler du Barum Rally Zlin que le vainqueur de l'édition 2007 de l'épreuve, Nicolas Vouilloz... « J'ai gagné parce que plusieurs de mes rivaux ont rencontré des ennuis!» tempère le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg. « Freddy faisait partie de ceux qui me devançaient quand il a rencontré des ennuis. Le parcours tchèque comporte deux types de spéciales bien particuliers. Certains tronçons sont tracés dans les bois. »

Puis il poursuivait : « Le revêtement est étroit et très bosselé. En temps normal, ces routes sont peu fréquentées. L'asphalte est très vieux, avec de la mousse sur les bords et de l'herbe qui pousse en son milieu. D'autres spéciales se déroulent en terrain découvert, au milieu des champs. Les routes sont plus larges, mais l'adhérence y est encore plus limitée. Il faut avant tout disposer d'une auto qui te met en confiance. »

Il y a deux mois, en Alsace, Nicolas Vouilloz et les ingénieurs de Peugeot Sport ont déterminé les réglages qui sont proposés à tous les pilotes 207 S2000. Le 8 août dernier, à Loyers, Freddy Loix a validé et raffiné ces choix.

« Les spéciales rencontrées en Tchéquie sont toutes très rapides ! » confirme Freddy. « Les changements d'adhérence sont innombrables. Le pilotage comporte une part importante d'improvisation et il est important de bénéficier d'une voiture aux réactions à la fois prévisibles et progressives. Le défi se rapproche de celui que nous relevons chaque année au Rallye du Condroz. »

Le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg ne devrait donc pas très dépaysé : « Le travail effectué sur les suspensions me satisfait pleinement. Il n'y a pas de ces longs virages semblables à ceux qui pullulent à Madère. La 207 S2000 n'a jamais été aussi « confortable » à piloter. Je me rends en Tchéquie avec pour objectif de me battre pour les premières places. »

Les participants habituels au Challenge IRC ne seront pas seuls à viser la victoire. Trois fois vainqueur à Zlin (en 2000, 2001 et 2006), l'ancien pilote WRC Roman Kresta a la chance de piloter, lui aussi, une Peugeot 07 S2000.

« En 2007, j'étais compétitif partout, sauf à l'occasion d'une seule spéciale ! » se souvient Vouilloz. « Mes notes n'étaient pas au point et j'ai concédé une vingtaine de secondes à chaque passage sur ce tronçon. Cette année, il se dispute en sens inverse, mais les difficultés seront les mêmes. A moi de me concentrer plus que jamais sur la qualité de mes notes. »